Η αντίστροφη μέτρηση για το εμβληματικό Hubble έχει ξεκινήσει! Τι αποκαλύπτει το μέλλον;

Για πάνω από τρία χρόνια, το διάσημο τηλεσκόπιο Hubble κινείται στις τροχιές γύρω από τη Γη με απίστευτη ταχύτητα 27.000 χιλιομέτρων ανά ώρα, αποστέλλοντας δεδομένα που έχουν αλλάξει ριζικά την κοσμολογία. Τώρα, μια ειδική ομάδα της NASA αντιμετωπίζει μια κρίσιμη απόφαση: θα επιχειρηθεί να επεκταθεί η λειτουργία του ή θα προγραμματιστεί η ελεγχόμενη πτώση του στον ωκεανό;

Το Hubble εκτοξεύθηκε το 1990 και, αν και αρχικά σχεδιάστηκε για 15 χρόνια λειτουργίας, εδώ και 36 χρόνια λειτουργεί αδιάκοπα σε ύψος 540 χιλιομέτρων. Με πάνω από 1,7 εκατομμύρια παρατηρήσεις και 150 terabytes δεδομένων, έχει υποστηρίξει σχεδόν 23.000 επιστημονικές δημοσιεύσεις. Περισσότεροι από 29.000 αστρονόμοι από 40 χώρες έχουν αξιοποιήσει τις παρατηρήσεις του.

Ωστόσο, η μακροχρόνια λειτουργία του δεν ήταν χωρίς προκλήσεις. Κατά τη διάρκεια του 1993, οι αστροναύτες πραγματοποίησαν μια πολύπλοκη αποστολή συντήρησης για να διορθώσουν ένα κρίσιμο σφάλμα. Έχουν γίνει συνολικά πέντε τέτοιες αποστολές, επεκτείνοντας τη διάρκειά του πολύ πέρα από τις προβλέψεις.

Αυτή τη στιγμή, το Hubble αντιμετωπίζει τεχνικά ζητήματα. Χωρίς δικό του σύστημα προώθησης, η ανεπαίσθητη τριβή στην ατμόσφαιρα μειώνει την τροχιά του. Η NASA εξετάζει δύο εναλλακτικά σενάρια: την αποστολή ενός σκάφους για να επαναφέρει το τηλεσκόπιο σε υψηλότερη τροχιά ή την ελεγχόμενη καταστροφή του, με ένα ρομποτικό σκάφος να το καθοδηγεί στην ασφαλή είσοδό του στην ατμόσφαιρα.

Αξιοσημείωτο είναι ότι, παρά την άφιξη του James Webb, οι δύο τηλεσκοπικές τεχνολογίες λειτουργούν συμπληρωματικά, καθώς το Hubble παρατηρεί σε οπτικό και υπεριώδες φάσμα, το οποίο δεν καλύπτεται από τον διάδοχό του.

Καθώς πλησιάζει η προθεσμία της NASA για την απόφαση, η κοινότητα της αστρονομίας περιμένει με αγωνία το αποτέλεσμα, καθώς ενδεχόμενη απόσυρση του Hubble θα σηματοδοτήσει την απώλεια ενός πολύτιμου εργαλείου παρατήρησης.

Διαβάστε το πλήρες άρθρο στην techmaniacs.gr.

Επιμέλεια ροής: Greca 99,4 | Ακούστε μας live εδώ.